20·30대 ‘쉬었음’ 인구 폭증, 한국 경제에 드리우는 진짜 위험 신호
안녕하세요! 오늘은 조금 무겁지만, 우리 삶과 직결된 중요한 경제 이야기를 해보려고 해요.
혹시 요즘 주변에서 "일자리 구하기가 하늘의 별 따기다"라는 말, 들어보신 적 있으신가요?
보통 취업난이라고 하면 갓 대학을 졸업한 20대 사회초년생들의 이야기라고 생각하기 쉽잖아요.
그런데 최근 발표된 통계를 보면 상황이 좀 달라졌습니다.
우리 경제의 가장 튼튼한 허리 역할을 해야 할 30대가 흔들리고 있다는 충격적인 소식이에요.
오늘은 왜 이런 현상이 발생했고, 앞으로 우리는 어떻게 대비해야 할지 알아보려합니다.
1. 30대 실업자 30% 급증, 단순한 수치가 아닙니다
최근 발표된 11월 고용동향을 살펴보니 정말 깜짝 놀랄만한 수치가 나왔습니다.
30대 실업자가 작년 이맘때보다 무려 30% 가까이 늘어났다는 사실, 믿겨지시나요?
구체적인 숫자로 보면 지난달 30대 실업자는 16만 4,000명에 달했어요.
1년 전과 비교하면 29.7%나 증가한 셈이죠. 이게 얼마나 심각한 거냐면요, 코로나 팬데믹으로 온 세상이 멈췄던 2021년 1월 이후로 가장 큰 증가 폭이라고 합니다.
반면에 전체 연령대의 실업자 증가는 0.7%에 그쳤어요. 유독 30대에게만 매서운 칼바람이 불고 있다는 뜻이기도 하죠.
표를 보시면 50대나 60대는 오히려 실업률이 낮아졌는데, 한창 일해서 자산을 쌓고 경력을 만들어야 할 30대만 상황이 급격히 나빠진 걸 확인할 수 있어요.
정말 걱정스러운 부분은 이 추세가 8월부터 넉 달째 계속되고 있다는 거예요. 일시적인 현상이 아니라 구조적인 문제로 굳어지고 있다는 신호인 거죠.
2. "구직 포기했어요" 역대 최대 찍은 '쉬었음' 인구
더 심각한 건 실업자 통계에 잡히지 않는 숨겨진 인원들입니다.
통계청 조사에서는 일할 의지가 있어서 구직 활동을 하는 사람을 '실업자'로 분류하는데요. 아예 구직 활동조차 하지 않고 그냥 집에서 시간을 보낸 사람들을 '쉬었음' 인구라고 불러요.
그런데 이 30대 '쉬었음' 인구가 31만 4,000명으로 집계되었어요. 2003년 통계 작성 이래 11월 기준으로는 가장 많은 숫자입니다.
도대체 왜 이렇게 된 걸까요? 단순히 일하기 싫어서가 아닙니다.
경기가 너무 안 좋다 보니 내가 원하는 일자리가 아예 없거나, 아무리 노력해도 취업 문이 열리지 않으니 지쳐서 구직을 단념해 버린 경우가 많다는 해석이 지배적이에요.
일할 의욕마저 꺾어버리는 고용 한파가 20대를 넘어 30대까지 덮친 셈입니다.
특히 20대와 30대의 '쉬었음' 인구가 동반 상승하면서 전체 '쉬었음' 인구도 254만 명을 넘어섰습니다.
이것도 역대 최대 기록이라고 하니, 국가적으로도 보통 문제가 아니에요.
3. 제조업 부진과 AI의 습격, 겹악재가 터졌다
그렇다면 왜 하필 지금, 30대에게 이런 일이 벌어지는 걸까요?
전문가들은 크게 두 가지 이유를 꼽습니다.
첫째, 전통적인 주력 산업의 부진입니다.
우리나라 경제를 이끄는 두 축은 제조업과 건설업이죠
그런데 이 분야들이 경기 둔화로 직격탄을 맞았습니다. 보통 20~30대가 많이 취업하는 제조업 일자리가 17개월 연속으로 줄어들었어요.
건설업도 상황은 마찬가지고요. 기업들이 어려우니 신규 채용을 줄이는 건 당연한 수순이 된 거죠.
둘째, 인공지능(AI)의 도입과 자동화입니다.
이 부분은 정말 피부로 와닿는 변화인데요. 예전에는 사람이 하던 일을 키오스크나 AI가 대체하면서 일자리 자체가 줄어들고 있어요.
여기에 내수 부진까지 겹치니 자영업 폐업도 늘고, 아르바이트 자리조차 구하기 힘든 '이중고'가 발생한 거예요.
재밌는 사실은 20대 고용률이 60대보다 낮아졌다는 겁니다.
9월부터 석 달 연속으로 20대 고용률(59.6%)이 60대(61.1%)를 밑돌고 있어요.
청년들이 할아버지, 할머니 세대보다 일자리를 구하기 더 어려운 시대가 되어버린 겁니다.
결국 이런 상황은 악순환을 만듭니다. 일자리가 없으니 소득이 줄고 → 소득이 없으니 지갑을 닫아 소비가 줄고 → 소비가 안 되니 기업은 투자를 더 줄이는 거죠.
정부에서도 사태의 심각성을 인지하고 2026년 경제성장전략에 '청년 쉬었음' 대책을 포함한다고는 하는데, 당장 얼어붙은 고용 시장이 언제 풀릴지는 조금 더 지켜봐야 할 것 같습니다.
마무리하며
오늘은 조금 무거운 주제였지만, 우리가 꼭 알아야 할 30대 고용 쇼크에 대해 이야기 나눠봤어요.
"나만 취업이 안 되나?", "나만 이렇게 힘든가?"라고 자책하셨던 분들이 계신다면, 절대 여러분의 잘못만이 아니라고 말씀드리고 싶어요.
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